to begin again -- jalen.

to begin away / avril 20xx

Journée chaude et ensoleillée, comme on en voyait peu à ce temps-ci de l'année. La brise s'élevait des montagnes, fraîche sans être froide, et le soleil déposait des rayons déterminés sur tout Jackson. La communauté entière était dehors à profiter de la température après des mois d'hiver tenace, et la boutique était donc désertée. Ne restait que Jo, qui voulait terminer un peu de son boulot avant d'aller se balader avec Parker. Seule dans la boutique, la radio jouant doucement, elle chantonnait sans réfléchir. Les rideaux dansaient au rythme du vent, et Parker somnolait à ses côtés, à moitié couché sur ses pieds. Jo, l'esprit tranquille, qui essayait cependant de tout faire sauf songer à Heinrich, parti en patrouille de manière imprévue après que des infectés aient été repérés pas bien loin de la station de ski. Il irait bien, tout irait bien.
Le soleil revenait.
L'été serait doux.

Soudainement, Parker relève la tête. Elle lui jette un coup d'oeil curieux alors qu'il se rapproche de la porte d'entrée, qui ne tarde pas à s'ouvrir sur un maître et son chien. Le visage de Jo s'illumine en voyant un visage qu'elle ne s'attendait pas à apercevoir. « Jalen ! » Sa voix est enthousiaste, et son sourire est tout à fait sincère. Parker se mets immédiatement à jouer avec le chien de Jalen, heureux de retrouver son ami. Jo se relève, abandonnant ses affaires sur son petit plan de travail, s'approchant du voyageur pour lui voler une brève étreinte. « I didn't know you were in town. » Qu'elle lui dit en se reculant un peu. « It's really good to see you. » Good to see you alive and well,
and safe and healthy,
especially in the world we live in.

to begin away / avril 2036

T'as le pas rapide, la laisse de Rocket passée autour du poignet. Le chien suit ta foulée sans broncher, ses grands yeux scrutant tous les recoins de Jackson. Il y était habitué, désormais — mais tu préférais le garder près de toi pour éviter les ennuis. Maria avait requis la laisse durant vos premiers passages en ville, et tu n'avais pas perdu l'habitude. Si quoi que ce soit arrivait, ce ne serait pas de ta faute.

T'avais hâte de t'asseoir. Les jambes vermoulues de la marche, l'estomac un peu vide, et la fatigue qui s'accumulait. Ailís était partie directement se reposer. Vous vous chargeriez d'amasser quelques provisions le lendemain. D'ici là, c'était un moment de paix. Et tu avais choisi avant toute autre chose de rendre visite à Jo. Pour commencer.

Tu pousses la porte de la petite boutique, et laisses tomber la longe de Rocket au sol. Le chien ne tarde pas à se précipiter vers Parker, tandis que les yeux de Jo se relèvent vers toi. Tu y lis la surprise, et ça te fait sourire. Presque rougir, de la voir aussi heureuse de te trouver là. « Jalen ! » « Hey. » Tu enfonces tes mains dans tes poches. Légèrement gêné, ne sachant pas si tu la dérangeais. Mais tu avais eu envie de rompre le silence de ton trajet avec Ailís. Envie de la douceur de Jo, pour te changer les idées. Qui pourrait te blâmer ?

Tu accueilles son étreinte sans trop broncher. La lui rendant, avant de reculer. « I didn't know you were in town. » « Well, we just got there. » que tu lâches. Parker et Rocket jappaient, jouant près de la porte avec cette énergie que vous leur connaissiez. « So I thought I'd say hello to you and Parker first. » Tu ne sais pas vraiment pourquoi — et tu en as peut-être un peu honte. Jo te plaisait, ce n'était pas un secret. Tu n'aurais jamais osé lui proposer quoi que ce soit, tu ne lui aurais pas fait d'avances non plus, mais tu appréciais sa compagnie. Celle de Parker, aussi. Et tu savais que Rocket était toujours heureux de passer un peu de temps avec son ami. « It's really good to see you. » Tu lui souris. La gêne envolée, la sincérité aux traits. « It's really good to see you too. »

Tu poses ton sac à tes pieds, lances un sifflement à Rocket. Il s'empresse de venir vers toi, et tu lui retires la laisse. « There you go. » Une caresse rapide — ta main s'enfonce dans son poil, et sa chaleur te rassure. Ni une ni deux, il est retourné à Parker, les yeux brillants et le corps trépignant de retenue. Mieux valait ça que de ruiner la boutique autour de vous. « How have you been ? » que tu lances à Jo. Le sourire aux lèvres, la lueur dans les yeux. Envie de t'asseoir, mais n'osant pas demander. T'as un trou dans ta semelle, et dans toutes tes paires de chaussettes aussi. Besoin d'être rapiécé. Lavé. Besoin de te reposer. Mais tu ne demanderais rien. Tu n'étais pas là pour ça. Juste pour la compagnie.
Pour le joli sourire de Jo, et pour sa voix tendre.
C'était ça, la paix.

Un peu de douceur, et plus rien à se soucier.

to begin away / avril 20xx

Des journées comme ça, on pourrait presque espérer. Jo ne voulait jamais le faire autrement que prudemment, par peur de ressentir la brûlure trop familière d'un espoir qui s'éteint, mais alors que le soleil brillait à l'extérieur, qu'un visage connu et réconfortant venait de passer la porte, et voir Parker jouer aussi allègrement avec un ami, elle avait envie. Croire qu'une vie douce était possible, qu'elle pouvait aimer librement, et oser aspirer à un peu de bonheur. Dans sa solitude, Jo avait longtemps contemplé une simple neutralité, craintive d'aller dans une direction ou dans l'autre, hantée par le passé et pourtant, toujours inlassablement attirée par l'espoir de l'avenir. Elle ne savait souvent pas trop où se tenir, préférant le fil de fer au-dessus du vide ; mais à cet instant, elle voulait espérer.

Jalen venait tout juste d'arriver, et ça pourrait presque la faire rougir de comprendre qu'elle était probablement son premier arrêt. Elle l'aimait bien, il était calme, et il avait une véritable douceur dans les yeux ; mignon, aussi. Mais ça, Jo préférait ne pas y penser. « So I thought I'd say hello to you and Parker first. » Ça confirme ses soupçons, et elle sent ses joues rosir légèrement. Ça ne la gêne pas vraiment, ça lui fait plaisir de le savoir, et contrairement à bien souvent, elle n'est pas trop timide de lui sourire et de lui dire qu'elle est heureuse de le voir là.

Elle l'observe, toujours le sourire aux lèvres, bercée par la chaleur provenant de l'extérieur et la joie contagieuse des chiens. Jalen libère Rocket de sa laisse, et les animaux continuent leur jeu avec enthousiasme. « How have you been ? » Tu entoures ton corps de tes bras, une vieille habitude dont tu n'arrivais pas à te débarrasser. « Good, yeah. Glad winter's over. » Ça devait être son cas aussi, et elle lui donne un regard un peu plus inquiet, observant ses traits fatigués par la route constante. Elle ne savait pas comment il faisait. « What about you ? » Inquiétude sincère, alors qu'elle l'observe. Désignant une chaise derrière, elle va se réinstaller à la sienne. « You can sit down if you want. You must be tired. » À toujours devoir courir, à ne jamais pouvoir t'arrêter.

« How's Ailís ? » Sa partenaire ne devait pas être bien loin - si elle n'était pas à Jackson, alors elle devait rôder dans les alentours.